現代英文的名詞沒有太多的形態變化，只有「數」和幾乎快消失的「格」，換言之，一個名詞只需要單複數作區別，還有所有格和通格的區別；例如，friend(朋友)的單數通格是friend，單數所有格是friend's，複數通格是friends，複數所有格是friends'。可是，古英文名詞的形態變化比現代英文複雜，反而比較像現在歐洲的其他語言，要同時有「性(gender)」、「數(number)」和「格(case)」三種形態變化。下面先介紹這三種型態的意義，再介紹古英文當中陽性名詞的形態變化。
性、數和格
現在英文裡面的名詞只有「自然性別(natural gender)」，也就是名詞指涉對象在自然界如果有性別，那就依據自然界的性別來使用，例如，man(男人)就使用陽性的代名詞he，woman(女人)就使用因性的代名詞she。古英文跟許多現代歐洲語言(如德語和法語)一樣，所有的名詞都有「語法性別(grammatical gender)」，分成「陽性(masculine)」、「陰性(feminine)」和「中性(neuter)」。語法性別的劃分並不一定符合自然性別，例如wifman(女人)在古英文當中就是陽性，而無生命的物體或抽象概念也是有性別，例如lar(教學)就是陰性。學習古英文名詞的時候，就需要記得這些名詞的性別。
至於「數」，古英文和現代英文一樣只區分兩個數，個體數量只有一個的「單數(singular)」和數量兩個或兩個以上的「複數(plural)」。現代英文裡面複數形態變化所加上的後綴-s或-es，就是從古英文當中陽性名詞複數後綴-as所演變下來的。
「格(位)」是藉由名詞(或代名詞、冠詞、形容詞)的形態來表示這個名詞在句子當中的功能。古英文當中有四個格：「主格(nominative)」、「受格(accusative)」、「所有格(genitive)」和「與格(dative)」。「主格」表示這個名詞作為句子的主詞；「受格」表示這個名詞作為句子的(直接)受詞；「所有格」表示這個名詞在名詞組當中作為所有者；「與格」表示這個名詞作為句子當中授予動詞的間接受詞。
陽性名詞
陽性名詞在古英文詞彙中占有多數，所以陽性名詞的形態變化影響了現代英文。最典型的例子是stan (石頭)：
單數
- stan (主格)
- stan (受格)
- stanes (所有格)
- stane (與格)
- stanas (主格)
- stanas (受格)
- stana (所有格)
- stanum (與格)
上面的名詞變化有兩個值得注意的部分。第一、主格和受格形態是一樣的，沒有區別，這一點是古英文名詞變化的共通特性。要從形態上區別主格和受格只能依賴名詞組當中的冠詞或是形容詞的形態變化。第二、這些形態變化最明顯的是單數所有格-es和複數主受格-as，分別演變成現代英文的's和-s。只要把上面的後綴(藍色部分)加到其他陽性名詞上面，就可以形成不同的格位和數的變化。同類單詞還有：
- hund (m.) 狗 (dog, 'hound')
- wer (m.) 男人 (man)
- hlaf (m.) 麵包 ('loaf')
- giest (m.) 客人 ('guest')
- dæl (m.) 部份 (part, share, 'deal')
- hyll (m.) 丘陵 ('hill')
- cyning (m.) 國王 ('king')
當然，因為歷史演變的緣故，少數陽性名詞有稍微不同的形態變化，之後再介紹。
