英語的起源

1. 賽爾特不列顛

現在的不列顛群島最早的居民是塞爾特族(Celt)，他們建立了有名的石柱群。在西元1世紀時，羅馬人入侵，把現在的英格蘭列入羅馬帝國的版圖，成為不列顛省(Britannia)。羅馬人帶來城市文明，建立了城鎮和各式各樣的公共建築，例如廣場、澡堂等等。更重要的是，不列顛隨著羅馬文明正式進入歷史的舞台。而羅馬皇帝在英格蘭北部建立的哈德良長城，正式區隔了南部英格蘭和北部蘇格蘭不同的歷史發展。英格蘭地區的塞爾特族受到羅馬軍隊保護，進入較高度的社會文明，而北方蘇格蘭地區的塞爾特族還維持原始質樸的部族型態。

2. 日耳曼族

在羅馬帝國的北方，也就是現今的德國、荷蘭和北歐地區，住著日耳曼民族。相較於羅馬人，日耳曼人在社會文化上比較原始，還處在部落型態，除了與羅馬人貿易之外，也不時入侵帝國邊境掠奪，甚至加入羅馬邊境軍隊，成帝國的一份子。據語言學家的研究，這些日耳曼人使用的是原始日耳曼語，雖然有方言上的差異，但是各部落間溝通並無問題。他們甚至仿效其他民族，創出了盧恩文字，作為刻寫的書寫工具。

3. 盎格魯薩克遜入侵

到了西元4世紀，受到匈奴人進入歐洲的壓迫，加上羅馬帝國的勢力衰退，日耳曼人開始大量向南方的帝國領土遷移。西元5世紀時，西羅馬帝國為了防衛核心義大利，撤出了外省的軍隊，包括從不列顛省撤軍。長期受到羅馬軍隊保護的南方賽爾特族，欠缺武力防備的能力，無法抵擋北方皮克斯等部族(也是塞爾特人)的入侵和掠奪。藉由原本在羅馬軍隊當中的日耳曼人的介紹，羅馬化的塞爾特人邀請居住在現在丹麥、德國和荷蘭沿海地區的日耳曼人，也就是盎格魯族(Angle)、薩克遜族(Saxon)和朱特族 (Jute)等，前來協助抵抗。

沒想到邀請這些日耳曼人進入不列顛是引狼入室，他們雖然幫助羅馬化塞爾特人擊退來自北方部落的入侵，卻開始覬覦這塊土地。來協助的盎格魯和薩克遜等日耳曼人不僅開始定居不列顛，也不斷從家鄉招引同族的人前來移居。不用說，羅馬化塞爾特人根本不是這些盎格魯薩克遜人的對手，許多遭到屠殺，或是淪落為下層奴隸，僥倖的逃往北部的蘇格蘭、西部的威爾斯、西南部的康奈爾、甚至是歐陸的半島(後來法國的布列塔尼)。日耳曼人成為現今英格蘭地區的主人。

4. 英語和英格蘭的誕生

隨著日耳曼各部族進入不列顛的是他們所講的語言，大體上分為盎格魯方言和薩克遜方言，兩者相通，經過融合混用，就誕生了英語。而英語(English)一詞，就是源自於盎格魯語(Anglish)，英格蘭(England)這個地名，也就是源自於盎格魯人的土地(Angle's Land)。在當時，絕對沒有人會想到，英語這個來自歐洲偏僻一隅海島上的語言，會在一千多年之後的20世紀後半成為世界的通用語言。